É importante reconhecer que, embora cada processo individual de luto seja único, existe uma forma de pesar que incapacita e interfere nas funções da vida diária e na qualidade de vida geral. Essa prolongada e complicada resposta ao luto tende a ser crônica e persistente na ausência de intervenções direcionadas e pode até ser fatal.
Uma pessoa que sofre de luto patológico não será capaz de realizar tarefas normais do dia-a-dia e isso pode levar a mais problemas de saúde. Os sintomas do luto patológico podem resultar em alguns dos seguintes: câncer, hipertensão, disfunção do sistema imunológico, eventos cardíacos, deficiências funcionais, qualidade de vida reduzida, tentativas de suicídio e hospitalização.
Um estudo mostrou que, cerca de um ano depois de uma perda significativa, as pessoas conseguiam entender melhor a morte, mas a busca por benefícios levou mais tempo – entre 13 e 18 meses.
Para superar o luto, é preciso haver algum benefício, embora as pessoas possam achar isso difícil de encontrar inicialmente – uma sensação de maior independência ou resiliência, por exemplo, ou uma abordagem mais compassiva da vida, e fortalecer os laços com a família e os amigos.
O tratamento é realizado de acordo com cada pessoa e circunstância.